古きものと新しきものの狭間で
空襲を潜り抜け、築70年の今も、昔と変わらぬ佇まいに、尚いっそう月日の重みが味を醸し出して建っているアパート「トヨクニハウス」が、自宅から数分のところにあります。実はここから数メートルいったところに、初めて「LOW」の前身ともいえるカフェを開くことになったのですが、この「トヨクニハウス」のあるロケーションというのが、開業の大きな決め手でした。この辺りが始めてのカフェのお客さまにとっても、トヨクニハウスはやはり目を惹く建物で、カフェの来店をきっかけに、空き部屋を探されたお客様もいらっしゃったほどです。
老朽化という問題を抱えながらも、この古い建物に愛着を持ち、大切に守る居住者の暮らしが、四季折々に咲く庭先の花からも感じ取れます。どんな方が住んでおられるのだろう？という好奇心を強く駆りたてられ、いつか居住者のどなたかが、カフェのお客様として訪れて下さるのでは、という期待もありましたが、実際には集会所としての利用と、高齢者のお住まいが中心で、2年後には、4棟のうち1棟が、無粋にも取り壊されるという憂き目にあい、その後も中を伺い知る機会もないままに、この場所を離れることになりました。 先日、しばらくご無沙汰だったこのアパートの前の道を通りがかったら、驚いたことに、真向かいにあった古い幼稚園の園舎が、カラフルな近代建築に建て替えられていたのです。きっと、新園舎の斬新なデザインと構造は、子供心と親心までをもくすぐる仕掛けになっているのでしょう。
現在の「ＬＯＷ」が位置する空堀の町でも見られるような古民家再生や、近代ビルの建ち並ぶ都心でのレトロビルの温存などが、しばらく謳われていますが、道を挟んで建つ、このふたつの建物のコントラストは、不思議な景色の一角を作り出していました。 年月を経た建物自身が放つオーラの中で建つアパートと、町の空気を取り込むように建つ奇抜なモダンビルの間で、ちょっと戸惑いながらシャッターを。
（白滝素子）
